Entretien exclusif avec Dara Santana : Dans les coulisses de l’atelier Play & Brew chez NOMAD Coffee (2026)

Play & Brew est devenue l’une des expériences les plus commentées dans le monde du café de spécialité cette année. Ce n’est pas simplement un atelier — c’est un voyage sensoriel qui mêle l’art de l’infusion à la joie de l’exploration créative. Derrière ce concept unique se cache Dara Santana, une éducatrice passionnée du café et spécialiste sensorielle qui redéfinit la façon dont les gens se connectent à leur tasse quotidienne. Dans cet entretien exclusif, Dara raconte l’histoire de Play & Brew, sa méthode d’entraînement sensoriel, et pourquoi elle est convaincue que l’apprentissage ludique est l’avenir de la formation autour du café.

C’est dans la salle de dégustation animée de NOMAD Coffee que notre conversation avec Dara a eu lieu, un après-midi de juillet 2026. Elle nous a dévoilé la philosophie centrale de l’atelier : comprendre le café ne devrait jamais être une corvée. Au contraire, elle encourage les participants à mobiliser tous leurs sens, à comparer les notes de saveur et à expérimenter différents paramètres d’infusion — le tout en s’amusant. Si vous vous êtes déjà demandé comment tirer le meilleur parti d’un lot mono-origine comme le churupallana-205228\">Churupallana ou comment associer le bon équipement à votre style d’infusion, cet entretien est pour vous.

Qui est Dara Santana ?

Dara Santana est une figure incontournable de la scène du café de spécialité depuis plus de dix ans. Elle a débuté comme barista à São Paulo, avant de se tourner vers l’analyse sensorielle et de devenir formatrice certifiée SCA. Aujourd’hui, son travail consiste à apprendre aux professionnels et aux passionnés à déguster le café de manière plus critique et créative. Elle est reconnue pour ses ateliers dynamiques et pratiques qui allient exercices sensoriels et conseils d’infusion concrets. Dara a collaboré avec des torréfacteurs et des cafés à travers l’Europe et l’Amérique latine, et apporte désormais sa méthode signature au programme éducatif de NOMAD Coffee.

« Le café ne se résume pas à la torréfaction ou à l’extraction ; il s’agit de l’expérience », a expliqué Dara lors de notre entretien. « Quand j’ai conçu Play & Brew, je voulais briser la barrière entre les connaissances techniques et le pur plaisir. Les gens se sentent souvent intimidés par des termes comme l’acidité ou le corps. Mon objectif est de rendre ces concepts tangibles à travers des jeux, des exercices en groupe et des comparaisons guidées. »

• Dara possède une certification SCA Sensory Skills Intermediate
• Elle a animé des ateliers dans plus de 15 pays
• Sa méthode Play & Brew s’inspire des techniques d’apprentissage gamifiées

Qu’est-ce que Play & Brew ?

Play & Brew est un atelier immersif d’une demi-journée qui combine formation sensorielle et défis d’infusion ludiques. Les participants travaillent en équipe pour identifier les profils de saveur, ajuster la mouture et régler la température de l’eau — le tout contre la montre. L’atelier utilise une sélection de cafés mono-origine, notamment le populaire Kafipamba d’Équateur et le vibrant timbuyacu-205238\">Timbuyacu du Pérou. Ces grains sont soigneusement choisis pour mettre en avant des caractéristiques gustatives distinctes qui rendent les exercices sensoriels plus percutants.

Dara insiste sur le fait que Play & Brew convient à tout le monde, du barista amateur au professionnel. « Nous avons eu des participants qui n’avaient jamais utilisé de verseuse auparavant, et à la fin de la session, ils infusaient une tasse équilibrée avec confiance », a-t-elle déclaré. « La clé est d’enlever la pression du bon ou du mauvais résultat. On apprend en goûtant, en discutant et en répétant. »

• Durée de l’atelier : 4 heures (incluant une pause sensorielle)
• Comprend un kit sensoriel à emporter avec des références d’arômes
• Limité à 12 participants par session pour garantir une attention personnalisée

Outils et techniques : ce que vous utiliserez dans l’atelier

Pendant Play & Brew, les participants manipulent un équipement qui sublime l’expérience d’infusion. Dara recommande tout particulièrement la bouilloire Fellow Stagg EKG pour son contrôle précis de la température, qui permet d’ajuster la température de l’eau en fonction des profils de café. Elle utilise également le format de sachet d’infusion pour certains exercices, comme le Immersion Bag - KII#1, afin de montrer comment le temps d’infusion et l’agitation influencent l’extraction des saveurs.

L’un des moments les plus appréciés de l’atelier est la dégustation à l’aveugle. Les participants reçoivent trois tasses infusées avec le même café mais à des niveaux d’extraction différents. Ils doivent les classer selon la douceur, l’acidité et le corps. « Cet exercice change complètement la façon dont les gens perçoivent leur café du matin », a souligné Dara. « Soudain, ils réalisent que de petites variables peuvent faire ou défaire une tasse. »

• La bouilloire Fellow Stagg EKG est appréciée pour sa précision de température à 0,5 °C
• Les sachets d’infusion sont utilisés pour explorer l’effet du temps d’infusion
• L’atelier fournit une roue des saveurs et des fiches de dégustation pour chaque participant

Développement sensoriel : comment Dara forme le palais des amateurs de café

Les compétences sensorielles sont au cœur de Play & Brew. Dara s’appuie sur le programme SCA Habilidades Sensoriales I pour structurer ses exercices, mais y ajoute sa touche ludique personnelle. Au lieu de kits d’arômes standard, elle utilise des ingrédients inattendus — comme la menthe fraîche, le chocolat noir et même l’hibiscus — pour entraîner le nez. Les participants apprennent à identifier les défauts, reconnaître les notes de dégustation et décrire ce qu’ils perçoivent de manière claire et confiante.

« Le cours est rigoureux mais jamais ennuyeux », a expliqué Dara. « J’ai vu des gens pleurer lorsqu’ils identifient enfin une saveur qu’ils ne pouvaient pas nommer auparavant. Cette connexion émotionnelle est exactement ce dont nous avons besoin dans le café de spécialité. »

• L’atelier inclut un jeu structuré d’identification des arômes
• Chaque participant reçoit un journal sensoriel personnel pour suivre ses progrès
• Dara recommande de compléter l’atelier par l’examen SCA Sensory Skills pour ceux qui souhaitent une certification

Comment participer à une session Play & Brew chez NOMAD Coffee

Les ateliers Play & Brew ont lieu dans l’espace de formation dédié de NOMAD Coffee, au centre de Barcelone. Les sessions sont proposées une fois par mois, avec des dates supplémentaires lors des festivals du café. Dara elle-même anime la plupart des ateliers, et elle invite souvent des torréfacteurs invités à apporter leur propre perspective. Le prix comprend tout le matériel, un sac de café de spécialité (souvent le Churupallana ou le Kafipamba) et un certificat de participation.

Pour réserver une place, les participants peuvent s’inscrire sur le site de NOMAD. Les places se remplissent rapidement, il est donc conseillé de réserver tôt. Pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer, NOMAD propose également une version virtuelle de l’atelier pour les amateurs de café en dehors de Barcelone.

• Sessions à venir en 2026 : 14 août, 18 septembre, 23 octobre
• Prix : 85 € par personne (café et matériel inclus)
• Tarifs de groupe disponibles pour les entreprises (contacter l’équipe formation de NOMAD)

Play & Brew est bien plus qu’un atelier — c’est une invitation à redécouvrir le café avec curiosité et joie. L’enthousiasme communicatif de Dara Santana et son approche ludique et sensorielle rendent chaque session mémorable. Si vous voulez goûter le café d’une manière complètement nouvelle, nous vous invitons à explorer le mono-origine Churupallana, puis à réserver votre place pour le prochain événement Play & Brew. Vos papilles vous remercieront.