Intervista esclusiva con Dara Santana: dentro il Play & Brew Workshop di NOMAD Coffee (2026)

Play & Brew è diventata una delle esperienze più chiacchierate nel mondo del caffè specialty quest'anno. Non è solo un workshop: è un viaggio sensoriale che unisce l'arte della preparazione con la gioia dell'esplorazione creativa. Dietro questo concept unico c'è Dara Santana, un'appassionata educatrice del caffè e specialista sensoriale che sta ridefinendo il modo in cui le persone si connettono con la loro tazzina quotidiana. In questa intervista esclusiva, Dara racconta la storia di Play & Brew, il suo approccio all'addestramento sensoriale e perché crede che l'apprendimento giocoso sia il futuro della formazione sul caffè.

Ambientata nella vivace sala degustazione di NOMAD Coffee, la nostra conversazione con Dara si è svolta in un caldo pomeriggio di luglio del 2026. Ci ha illustrato la filosofia centrale del workshop: che capire il caffè non dovrebbe mai sembrare un compito noioso. Al contrario, incoraggia i partecipanti a coinvolgere tutti i sensi, confrontare le note aromatiche e sperimentare diversi parametri di preparazione, il tutto divertendosi. Se vi siete mai chiesti come ottenere il massimo da una singola origine come la churupallana-205228">Churupallana o come abbinare l'attrezzatura giusta al vostro stile di preparazione, questa intervista fa per voi.

Chi è Dara Santana?

Dara Santana è una figura di spicco nella scena del caffè specialty da oltre un decennio. Ha iniziato come barista a San Paolo, poi si è dedicata all'analisi sensoriale ed è infine diventata un'istruttrice SCA certificata. Oggi il suo lavoro si concentra sull'insegnare a professionisti e appassionati come assaggiare il caffè in modo più critico e creativo. È nota per i suoi workshop energici e pratici che combinano esercizi sensoriali con consigli di preparazione applicabili. Dara ha collaborato con torrefazioni e caffetterie in tutta Europa e America Latina, e ora porta il suo metodo distintivo nel programma educativo di NOMAD Coffee.

"Il caffè non riguarda solo la tostatura o l'estrazione; riguarda l'esperienza," ci ha spiegato Dara durante l'intervista. "Quando ho progettato Play & Brew, volevo abbattere la barriera tra conoscenza tecnica e puro divertimento. Spesso le persone si sentono intimidite da termini come acidità o corpo. Il mio obiettivo è rendere questi concetti tangibili attraverso giochi, esercizi di gruppo e confronti guidati."

• Dara possiede una certificazione SCA Sensory Skills di livello intermedio
• Ha condotto workshop in più di 15 paesi
• Il suo metodo Play & Brew si ispira a tecniche di apprendimento ludico

Cos'è Play & Brew?

Play & Brew è un workshop immersivo di mezza giornata che combina addestramento sensoriale con sfide di preparazione giocose. I partecipanti lavorano in squadre per identificare i profili aromatici, regolare la macinatura e ottimizzare la temperatura dell'acqua, il tutto correndo contro il tempo. Il workshop utilizza una selezione di caffè monorigine, tra cui il popolare Kafipamba dall'Ecuador e il vivace timbuyacu-205238">Timbuyacu dal Perù. Questi chicchi sono scelti con cura per evidenziare caratteristiche aromatiche distinte che rendono gli esercizi sensoriali più efficaci.

Dara sottolinea che Play & Brew è adatto a tutti, dai preparatori casalinghi ai baristi professionisti. "Abbiamo avuto partecipanti che non avevano mai usato un pour-over prima, e alla fine della sessione preparavano con sicurezza una tazza equilibrata," ha detto. "La chiave è togliere la pressione di avere ragione o torto. Impariamo assaggiando, discutendo e ripetendo."

• Durata del workshop: 4 ore (con pausa sensoriale)
• Include un kit sensoriale da portare a casa con riferimenti aromatici
• Massimo 12 partecipanti per sessione per garantire attenzione personalizzata

Strumenti e tecniche: cosa userete nel workshop

Durante Play & Brew, i partecipanti mettono le mani su attrezzature che elevano l'esperienza di preparazione. Dara raccomanda in particolare il bollitore Fellow Stagg EKG per il suo controllo di precisione della temperatura, che permette di regolare la temperatura dell'acqua per diversi profili di caffè. Utilizza anche il formato immersion bag per alcuni esercizi, come la Immersion Bag - KII#1, per dimostrare come il tempo di infusione e l'agitazione influenzano l'estrazione dei sapori.

Uno dei momenti più apprezzati del workshop è il round di assaggio alla cieca. Ai partecipanti vengono servite tre tazze preparate con lo stesso caffè ma a diversi livelli di estrazione. Devono classificarle in base a dolcezza, acidità e corpo. "Quell'esercizio cambia completamente il modo in cui le persone pensano alla loro preparazione mattutina," ha osservato Dara. "All'improvviso si rendono conto che piccole variabili possono fare la differenza in una tazza."

• Il bollitore Fellow Stagg EKG è apprezzato per la precisione di temperatura di 0,5°C
• Le immersion bag sono usate per esplorare l'effetto del tempo di infusione
• Il workshop fornisce una ruota dei sapori e schede di degustazione per ogni partecipante

Sviluppo sensoriale: come Dara allena il palato degli amanti del caffè

Le abilità sensoriali sono al centro di Play & Brew. Dara si basa sul curriculum SCA Habilidades Sensoriales I per strutturare i suoi esercizi, ma aggiunge il suo tocco giocoso. Invece dei kit aromatici standard, usa ingredienti inaspettati – come menta fresca, cioccolato fondente e persino ibisco – per allenare l'olfatto. I partecipanti imparano a identificare i difetti, riconoscere le note di degustazione e descrivere ciò che percepiscono in modo chiaro e sicuro.

"Il corso è rigoroso ma mai noioso," ha spiegato Dara. "Ho visto persone piangere quando finalmente identificano un sapore che prima non riuscivano a nominare. Quella connessione emotiva è esattamente ciò di cui abbiamo più bisogno nel caffè specialty."

• Il workshop include un gioco strutturato di identificazione degli aromi
• Ogni partecipante riceve un diario sensoriale personale per tracciare i progressi
• Dara consiglia di integrare il workshop con l'esame SCA Sensory Skills per chi cerca una certificazione

Come partecipare a una sessione Play & Brew da NOMAD Coffee

I workshop Play & Brew si tengono nello spazio formativo dedicato di NOMAD Coffee nel centro di Barcellona. Le sessioni sono offerte una volta al mese, con date aggiuntive durante i festival del caffè. Dara stessa conduce la maggior parte dei workshop, e spesso invita torrefattori ospiti per condividere le loro prospettive. Il costo include tutti i materiali, un sacchetto di caffè specialty (spesso Churupallana o Kafipamba) e un certificato di partecipazione.

Per prenotare un posto, i partecipanti possono registrarsi sul sito di NOMAD. I posti si esauriscono rapidamente, quindi si consiglia la prenotazione anticipata. Per chi non può partecipare di persona, NOMAD offre anche una versione virtuale del workshop per gli amanti del caffè fuori Barcellona.

• Prossime sessioni 2026: 14 agosto, 18 settembre, 23 ottobre
• Prezzo: €85 a persona (caffè e materiali inclusi)
• Sconti di gruppo disponibili per aziende (contattare il team di formazione aziendale di NOMAD)

Play & Brew è più di un workshop: è un invito a riscoprire il caffè con curiosità e gioia. L'entusiasmo contagioso di Dara Santana e il suo approccio giocoso e sensoriale rendono ogni sessione memorabile. Se volete assaggiare il caffè in un modo completamente nuovo, vi invitiamo a esplorare la monorigine Churupallana e poi a prenotare il vostro posto al prossimo evento Play & Brew. Il vostro palato vi ringrazierà.